«Сэр, остановите аукцион», — взволнованно сказал джентльмен со спины — такой же покупатель, как и остальные в зале. Все лица в зале повернулись в его сторону, недоумевая, что случилось. «В чем дело», — спросил аукционист. «Сэр», — ответил он довольно серьезно, — «вентилятор не работает». На долю секунды воцарилась тишина, после чего весь зал разразился хохотом. Это, пожалуй, одно из моих любимых воспоминаний о ручном чайном аукционе.
В Силигури, где я живу и работаю, аукцион начинался ровно в 9 утра по четвергам. К 8.55 зал был полон. Все покупатели имели доступ к образцам по крайней мере за две недели до аукциона и точно знали, за какой чай они будут делать ставку. Три представителя брокерской фирмы проходили в зал, занимали свои места, и аукцион официально начинался.
«Доброе утро, господа», — говорил аукционист. «Ваши ставки по лоту № 1, пожалуйста». Как только эти слова были произнесены, весь аукционный зал, который до сих пор был безмолвным, оживал. Каждый выкрикивал свои предложения, пытаясь перебить другого, пока молоток не опускался, объявляя покупателя этого лота. Компанию нам составляли представители всех брокерских фирм, которые присутствовали здесь для анализа ситуации на рынке. И в течение первого часа мы узнавали, дорожает ли рынок (сильный) или облегчается (слабый).
Знаменитый молоток, который на ручных аукционах СИлигури устанавливал цену на многие сорта чая.
На 3 лота отводилось 1,3 минуты. Как только время истекало, раздавался звонок, и следующий брокер выставлял на аукцион свой чай. И так проходил день. В сезон мы участвовали в аукционах четыре дня в неделю, но когда сезон достигал своего пика, аукционы проводились и в выходные. Никто не жаловался, потому что нам это нравилось; все покупатели и брокеры с нетерпением ждали этого. Для нас это был повод собраться вместе, пообщаться друг с другом, и хотя на аукционах существовала жесткая конкуренция, она была здоровой и веселой и не отнимала у аукционов их светскую изюминку. Иногда случались драмы, когда один брокер выставлял на торги исключительно сад, ставя другие брокерские дома в невыгодное положение. Часто покупатели громко жаловались, обиженные, злые и настойчивые: «Вы не приняли мою ставку». Аукционист, от которого всегда ждали прямого лица, отвечал: «Извините, сэр, но другой покупатель оказался быстрее вас. Желаю удачи со следующим лотом». В том, как проводился аукцион, была определенная формальность. Но иногда два покупателя сходились в схватке за один лот. Остальные сидели и наблюдали, как они яростно пытались перебить цену друг друга, в результате чего цены стремительно взлетали. Я помню аукцион, на котором торги за чай сорта Parag BP начались с 40 рупий и достигли 120 рупий только из-за этой стычки между покупателями.
Подобные вещи попадали в новости. Теперь все это осталось в прошлом. Около 5 лет назад, в октябре 2011 года, эра ручных аукционов в Силигури подошла к концу, и аукционы перешли в онлайн. Я до сих пор помню последний ручной аукцион. Он был действительно особенным, и в тот день почти ни один чай не остался непроданным. Я помню, как аукционист Раджив Рой завершал последние торги за день, и как только он продал лот, он поднял молоток и поспешил уйти. Позже молоток был установлен в его кабинете и занимает почетное место.
Я знаю, что перемены неизбежны, и переход от ручных аукционов к электронным — это прогресс. Для нас, любителей чая, это означает участие в аукционе с экрана компьютера. Здесь нет дружеской перепалки, и все торги проходят молча. Но чего мне действительно не хватает, так это общения, которое приносили аукционы прежних времен. Они давали нам повод встретиться, переговорить и пообщаться. Мне этого не хватает. Как и многим представителям братства. Мы часто говорим о возвращении «хотя бы одного ручного аукциона в год», чтобы дать нам повод собраться вместе. Но это выдавание желаемого за действительное, мы знаем. Прогресс ведет нас вперед, а не назад.
Это было здорово, пока длилось, но времена изменились. И иногда перемены — это хорошо.
