Многие люди не хотят знакомиться с качественным цельнолистовым чаем, потому что считают его очень дорогим по сравнению со стандартными чайными пакетиками и смесями в банках. Поэтому они игнорируют, скажем, нилигири, высококачественный цейлонский или ассамский черный чай, который продается по 50 долларов за фунт, и предпочитают покупать в супермаркете упаковку из 15 фирменных пакетиков чая «Английский завтрак» по цене 4,29 доллара. Но их реальная стоимость абсолютно одинакова — 24 цента за чашку.
Хороший цельнолистовой чай стоит гораздо дешевле, чем принято считать. Чайные пакетики высокого класса выглядят дешевле, чем они есть на самом деле. Многие смеси в банках стоят дороже, чем гораздо лучшие варианты рассыпного листового чая. И, что самое интересное, многие, казалось бы, самые дорогие сорта чая для гурманов, как ни парадоксально, на самом деле дешевле тех, которые стоят дешевле.
Что маскирует компромисс между ценой, качеством и ценностью, так это единицы измерения, в которых продается чай: коробки с X пакетиками чая против унций или граммов рассыпного чая. Единственная база для сравнения — это цена за чашку. Здесь есть две основные цифры, которые нужно держать в голове:
- Чайные пакетики: стоимость одной чашки такая же, как стоимость одного пакетика. Это не всегда очевидно, поскольку они продаются в таком большом ассортименте: 15, 18, 20, 24… Средний показатель для самых рейтинговых марок — 20 центов. Высококлассные пакеты для гурманов предлагают более качественный лист, чем эти низкоклассные опилки и пыль, плюс сложные фруктовые и цветочные ингредиенты и муслиновые пирамидки, обеспечивающие более пористый поток. Такие пакеты стоят в основном 40 центов. Таким образом, около 8о% чайных пакетиков стоят 20-40 центов.
- Цельнолистовой чай кустарного производства: около 8o% чая хорошего сорта стоят 25-40 центов за чашку. Премиальные — 50 центов, а редкие и особенные могут стоить до 2 долларов за чашку — или 50 центов.
Относительные цифры стоимости маскируются множеством единиц, в которых продается чай, из-за чего цена за единицу часто выглядит пугающе высокой, а сравнительная цена чайного пакетика — обманчиво низкой. Цены на чай устанавливаются за унцию/фунт или грамм:
Унции: В среднем, из унции цельного листа получается 12 чашек. Фунт равен 200.
Граммы: две основные единицы метрической меры для банок и рассыпного чая — 100 граммов (3,5 унции), из которых получается 40 чашек, и 125 граммов (4,4 унции), из которых получается около 50 чашек.
Вот лишь один пример искажения восприятия. Белый Silver Needle высшего качества и превосходный Darjeeling обычно стоят 120 долларов за фунт. Если вы хотите действительно хороший чай, но не по такой гурманской цене, вот коробка из 12 муслиновых пакетиков, предлагаемая в Your Well-Known Coffeeshoppe всего за $9,95. В переводе на цену за чашку, выбор таков: цельный листовой чай высшего сорта — 60 центов, а не очень хороший чай в пакетиках — 90 центов. Цена в $120 и $9,95 несопоставимы, а цена за чашку — да.
Для любого пакетированного чая можно найти лучший эквивалент цельного листа в том же ценовом диапазоне — может быть, на 5 центов за чашку больше, но иногда и меньше. Если вы просмотрите каталоги действительно хороших поставщиков (из которых и были взяты приведенные здесь цифры), вы найдете множество сортов чая хорошего качества и разнообразных сортов в диапазоне 30 центов за чашку: $3-4 за унцию. По такой цене вы можете пополнить весь свой домашний запас.
Если вы выпиваете четыре чашки в день, то есть 30 чашек в неделю и 1500 чашек в год, вот относительные расходы (с учетом более широкого спектра вариантов вокруг двух основных — фирменных чайных пакетиков и хорошего цельного листа):
Чаи высшего сорта порождают интригующий парадокс. Чем больше вы за них платите, тем они дешевле. Лучшие чаи дают несколько настоев, в основном в зависимости от размера листа. Мелколистовой чай, как и чайные пакетики, хорош для одной чашки, поскольку быстро отдает свой аромат. Улуны, пуэры, белые и широколистные зеленые, напротив, сохраняют элементы своих ароматов и вкусов таким образом, что дополнительные настои становятся едва уловимо мягче, глубже или мягче. В целом, действительно хороший белый или улун хорошо выдерживает не менее двух повторных завариваний, а пуэры — до пятнадцати. Это превращает белый Silver Needle из изысканного напитка стоимостью 50-60 центов за чашку в средний по цене чайный пакетик. Эти цифры говорят о том, что если вы регулярно выпиваете среднее количество чашек в день — четыре — то за год вы выложите на 100 долларов больше, если будете покупать хороший рассыпной чай, чем если вы остановитесь на чае из супермаркета. Если вы иногда добавляете к ним действительно особые чаи (типичная единица покупки — две унции), то эта сумма увеличится примерно на 200 долларов по сравнению с Twinings Earl Greys и сопоставимыми английскими завтраками и ароматизированной зеленью.
Если вы изучаете специальные чаи, рассчитывайте на 40-60 центов за чашку. На эти деньги можно купить отличные Дарджилинги, лучшие Ассамы и непальские черные чаи, большинство китайских черных конговых чаев Keemum Mao Feng, превосходные сорта китайской зелени, все белые чаи, кроме самых лучших, большинство улунов и неколлекционные пуэры. Есть еще раритеты: Big Red Robe, Gyokuru, Adam’s Peak и Castleton Moonlight white. Они стоят в диапазоне 1-2 доллара за чашку — если вы пьете только один и не перепиваете их. Если же вы это делаете — а вы должны это делать — то их цена составляет около 50 центов за чашку.
Очевидно, что все приведенные здесь цифры являются приблизительными и усредненными, и существует множество исключений и поправок. Некоторые сорта чая требуют дополнительного количества листьев на чашку, и ваши собственные предпочтения влияют на то, используете ли вы плоскую или коническую чайную ложку. Существует множество различий в сортах, а также, увы, подделка качества и родословной. Превосходный китайский улун Ти Гуань Инь потерял часть своей репутации из-за подделок, а жасминовому зеленому регулярно добавляют немного дополнительного химического блеска, чтобы сделать его ярким, блестящим и не соответствующим заявленному сорту.
Упаковка также очень часто искажает цену и ценность. Особенно это касается элегантных и красивых банок со смесями с названиями Royal, Imperial, Harrods, Downton Abbey и другими. Они могут продаваться по 20 долларов и более за четыре унции. В большинстве случаев это смеси, предлагаемые контрактными упаковщиками, которые сделают для вас — буквально для вас — ваш собственный Эрл Гримволд или Mountain Green Horizon, брендированный и в потрясающих банках, которые обойдутся вам менее чем в 1 доллар каждая.
Наслаждайтесь покупкой чая, который подходит вам по цене, качеству, разнообразию, вкусу и ежедневным впечатлениям. Если вы будете помнить о следующем, вы найдете множество преимуществ и возможностей выбора:
- Цена за чашку — единственный значимый финансовый показатель.
- Ожидайте заплатить 25-30 центов за чашку за повседневный листовой чай, 40-60 центов за более особенные сорта.
- Для редких и действительно превосходных сортов учитывайте, сколько раз их можно настаивать.
- Не платите больше 25 центов за любой чайный пакетик. Очень осторожно относитесь к модным жестяным банкам. Они редко бывают достойной покупкой.
- Используйте приведенные здесь приблизительные значения в качестве ориентиров. Если чай привлекателен, но находится за пределами диапазона, уточните, почему. Следует избегать завышенных цен на рассыпной листовой Эрл Грей по 50 центов за чашку в специализированном магазине в торговом центре, равно как и «выгодной» покупки Дарджилинга или Сильвер Нидл за 20 центов.
Главное, что следует учитывать, — это то, что чай для гурманов не является дорогим. Запланируйте около 30 центов за чашку, и вы измените свой распорядок дня. Затем вы, вероятно, добавите несколько более дорогих сортов и составите портфель выбора. Возможно, вы откроете для себя несколько ультра-супер-фаб чаев — жасминовый дракон Phoenix Pearl, Castleton Darjeeling, улун Bai Hao, японский зеленый Gyokuru или Kenilworth Sri Lanka black….. Тогда наступает время больших трат, и вы выкладываете за чашку целую долларовую купюру.
