Сунил Гурунг — один из 50 000 рабочих из восточных и северо-восточных штатов Индии, которые нашли в Нилгирисе, в Южной Индии, безопасное место для работы.
Почему же Сунил Гурунг совершил это долгое путешествие из Алипурдуара в Западной Бенгалии в Нилгирис? Что заставило его и многих ему подобных покинуть привычное окружение и отправиться в неизвестность? Было ли это просто бегство от крайней нищеты к лучшей жизни или нечто большее?
Ответы на эти вопросы довольно просты. Гурунг хотел улучшить свое положение и обеспечить достойную жизнь своим детям, как и все они. Хотя почти все они ушли из дома по экономическим причинам, довольно многие из них покинули свои дома, потому что не хотели, чтобы их детей вербовали диверсионные группы.
Когда Сунил покинул свой дом, то не ради первозданной красоты гор Нилгири. Это было ради жарких, пыльных строительных площадок и трудовых лагерей в Дели и его окрестностях. Работа была не только изнурительной, но и недостаточно оплачиваемой. Часто строительство на том или ином объекте останавливалось либо потому, что строитель не получал необходимых санкций, либо потому, что у него заканчивались деньги. Вечером у костра в лагере говорили о возможностях на юге; друзья, родственники и даже подрядчики говорили о более высоких зарплатах и более гуманных условиях.
Социологи сказали бы, что ситуация изменилась, что это обратная миграция. Вплоть до 1980-х годов тысячи дипломированных специалистов из Южной Индии, вооруженные дипломами по машинописи и стенографии Питмана, стекались в Дели, Калькутту и Бомбей в поисках работы. На протяжении веков разнорабочие с юга также толпами пересекали моря, чтобы работать в Малайзии, Сингапуре, на Ближнем Востоке, в Африке и на Карибах. Сейчас трудовые ресурсы перемещаются из восточной части графства на юг. Гурунг, конечно, ничего этого не знал, когда садился в экспресс Низамуддина, чтобы отправиться в путь. Он просто искал работу и более зеленые пастбища.
Семья Чило владела небольшой фермой в Джаркенде. В 2009 году она переехала в Нилгирис, чтобы работать в чайном поместье Крейгмор. Ее муж тоже работает в поместье. Раз в год она приезжает домой. Но она счастлива здесь.
Гурунг несколько лет работал в Керале (в которой, по данным 2016 года, насчитывается 4 миллиона трудовых мигрантов), а когда появилась возможность, переехал в Нилгирис. Он говорит, что работа в чайном поместье его вполне устраивает, как и климат. Нилгирис также очень безопасное место для жизни. Девашола, поместье, где он работает, предоставляет бесплатное жилье и медицинское обслуживание: все эти факторы стали решающими в его решении перевезти сюда свою семью. История Сунила Гурунга справедлива для большинства рабочих-мигрантов в Нилгирисе сегодня.
«Заработная плата в Нилгирисе выше, чем в Западной Бенгалии; заработная плата в Нилгирисе составляет 241 рупию в день, что вдвое больше, чем в Западной Бенгалии. Это выше минимальной заработной платы на 6-10 рупий», — говорит Баладжи Рао, управляющий директор Devashola Tea Estate and Nilgiri Agro Agencies (P) Ltd. Г-н Баладжи говорит, что большинство рабочих в его поместье — выходцы из района, граничащего с Западной Бенгалией и Непалом. Они в основном неквалифицированные, но трудолюбивые.
«Многие из рабочих, которые приезжают работать на плантации со своими семьями, имеют маленьких детей. Поскольку Нилгирис склонен к экстремальному климату, болезни вызывают беспокойство. Социальная ответственность владельцев плантаций огромна», — говорит Баладжи.
Мангу Оран — вальцовщик чая на фабрике «Крейгмор» в Вудлендсе. Он тоже родом из Джаркенда, но надеется остаться здесь до пенсии.
Рабочих из таких далеких мест привлекают лучшие условия труда в Нилгирисе. Крупные плантации предоставляют бесплатное жилье, медицинское обслуживание и доступ к школьному образованию, что уже не является приоритетом для взрослых детей тамильских рабочих, которые больше не хотят работать «охламонами».
По другую сторону забора находится тамил Селван (имя изменено), который говорит всем, что он «вышел на пенсию», работая мастером или бригадиром на небольшой чайной плантации недалеко от Кунура. На самом деле его дети запретили ему работать, так как считают, что он уже достаточно сделал. Все его трое детей, живущие в Ченнае и Бангалоре, — профессионалы и вполне обеспеченные люди.
Тамил Севлан особенно гордится своей дочерью, выпускницей аспирантуры, первой женщиной в семье, получившей высшее образование. Доктор-старший Шила Виджей, директор женского колледжа Провиденс, Кунур, добавляет, что большинство девушек, которые поступают в колледж, — это дочери поденщиков. Диплом колледжа помогает этим девушкам получить более оплачиваемую работу и даже открыть свой собственный бизнес.
Работники чайных хозяйств в Нилгирисе, которые имели относительную стабильность в работе, смогли дать образование своим детям и подготовить их к профессиональной деятельности. Этим стремлениям способствовала политика резервирования правительства штата Тамилнад, согласно которой 69% мест в профессиональных и других колледжах зарезервированы для студентов из отсталых классов и каст. Это открыло двери для детей даже поденных рабочих, чтобы стать врачами, инженерами, юристами и государственными служащими.
К середине 1980-х годов миграция из Нилгири в города была в самом разгаре. Образованные дети работников поместья больше не хотели заниматься ручным трудом в поместье. Они переходили на «синие руки» в промышленные кластеры в близлежащих городах. Но настоящие перемены произошли со взрывом рабочих мест в сфере информационных технологий, которые принесли большие деньги, возможность путешествовать и доступ к лучшему качеству жизни. Когда тамильские рабочие мигрировали в городские центры, их вакансии заполнили рабочие из восточных и северо-восточных штатов.
Что делает условия труда на чайных плантациях в Нилгирисе лучше, так это то, что забота о работниках стала постоянной работой еще в 1930-х годах. Старший плантатор объяснил, что по мере того, как управление поместьями становилось все более профессиональным, многие компании-стерлинги обеспечивали рабочих такими удобствами, как вода, электричество, дороги, дренаж и медицинское обслуживание, которые обычно предоставлялись государством. Это не было гуманным; конечно, это было более прагматично, поскольку коммунизм и зарождение профсоюзного движения уже начинались в соседних княжеских штатах Кочин и Траванкор (современная Керала).
Рабочие получили дополнительные преимущества, когда индийский парламент принял Закон о минимальной заработной плате в 1948 году, чтобы «обеспечить базовый уровень жизни, включая хорошее здоровье, достоинство, комфорт, образование и предусмотреть любые непредвиденные обстоятельства». За ним последовал Закон о плантационном труде 1951 года, который обеспечил безопасную питьевую воду, отдельные туалеты для мужчин и женщин, медицинские учреждения, детские ясли, столовые, условия для жилья, образования и отдыха, оплачиваемый отпуск, пособия по болезни и материнству. Правительства штатов играли и продолжают играть важную роль в обеспечении соблюдения этих условий. Один из старших плантаторов отметил, что хотя эти правила общеиндийские, в Тамилнаде они действительно выполняются.
Социально-экономические изменения в поместьях в Нилгирисе способствовали улучшению положения рабочих, которые теперь перешли на более выгодные условия. Поэтому, когда новые рабочие заселяются в недавно освободившиеся «линии», они с трепетом слушают истории успеха детей прежних жильцов — мальчика или девочки, которые теперь работают инженерами или коллекционерами в других местах; и теперь они смело мечтают о будущем для своих детей.
